CAPOEIRA E ESCRAVIDÃO

A capoeira escrava e outras tradições

rebeldes no Rio de Janeiro, 1808-1850.

A rápida expansão da capoeira ao

redor do mundo globalizado resultou

também em um crescente interesse

acadêmico nessa arte marcial afrobrasileira.

Um número cada vez maior

de monografias e teses testemunha

o fato de que a capoeira está se

tornando um campo de pesquisa próprio.

O livro de Soares, já em segunda

edição, é importante não só para a

história da capoeira, mas, de maneira

geral, para a compreensão da gênese

da cultura escrava e afro-americana.

O autor garimpou nos arquivos

um incrível número de fontes

primárias, a maior parte das quais

não havia sido utilizada anteriormente

por outros pesquisadores.

Tanto praticantes de capoeira quanto

estudiosos ficarão interessados no

material coletado acerca das origens

da arte marcial. Algo como 84% das

centenas de africanos presos pela prática

de capoeira durante o período de

1810 a 1821 (quando ela aparece pela

primeira vez nos registros históricos)

vieram da região do antigo reino do

Soares, Carlos Eugênio Líbano. A capoeira escrava e outras tradições

rebeldes no Rio de Janeiro, 1808-1850. 2ª ed. Campinas, Editora da

Unicamp, 2004. 608p.

Kongo e Angola; e entre estes os escravos

do estuário do rio Congo eram

particularmente proeminentes. Esse

detalhe poderá não agradar àqueles

que acreditam que o n’golo de

Benguela foi o principal antecessor

da capoeira; entretanto, dada a presença

de crioulos e mestiços já naquele

estágio inicial, o autor enfatiza

que a capoeira era acima de tudo uma

atividade escrava, mais do que “uma

atividade exclusivamente africana.

Na realidade, parece-nos que ela é

fruto da combinação de tradições africanas

dispersas com ‘invenções’ culturais

crioulas.” (p. 125).

Os capoeiristas atuais podem ficar

desapontados pelo fato de os registros

proverem tão poucos detalhes

concretos sobre o jogo propriamente

dito. Ele nunca é descrito pelos

policiais ou outras autoridades, e em

razão disto nós ainda não sabemos

muito acerca de sua prática em comparação

a períodos posteriores, sobre

os quais o próprio Soares escreveu

um outro livro clássico (A

CAPOEIRA E ESCRAVIDÃO

Afro-Ásia, 31 (2004), 365-367 365

negregada instituição: os capoeiras

na Corte Imperial, 2ª ed., Rio de Janeiro,

Access 1999). Mas o autor

fornece um denso relato sobre como

a capoeira estava enraizada nas vidas

dos escravos urbanos e dos libertos.

Exercícios de capoeira, incluindo

as sempre mencionadas cabeçadas,

eram praticados nas praças da

cidade, na área do porto, ao redor

de igrejas que abrigavam irmandades

de negros e próximo aos zungus,

as residências e espécie de estalagens

de escravos de ganho e “pessoas de

cor” livres. A capoeira oferecia um

espaço fundamental para a sociabilidade

escrava masculina, mas também

era uma arma para enfrentar

outros escravos ou a polícia. Os primeiros

capoeiras usavam laços coloridos,

chapéus ou gorros que provavelmente

marcavam seu pertencimento

étnico. Soares sugere que lutas

pelo acesso às fontes e pelo controle

de praças resultaram na formação

de gangues, mas, como ele mesmo

reconhece, a evidência de que

essas gangues existissem antes da

década de 1840 é na verdade fraca.

Muito bem documentadas, ao contrário,

são as tentativas das autoridades

de erradicar a capoeira, e a

forma como as políticas em relação

a ela mudaram ao longo do tempo.

Nenhuma outra prática cultural jamais

foi objeto de tão intensa (e em

última análise mal-sucedida) repressão.

Os escravos que fossem pegos

sofriam uma “correção imediata” de

cem a trezentos açoites, além de serem

muitas vezes enviados à prisão

com trabalho (galés) nos estaleiros.

Praticantes livres que incorressem

nesse comportamento inaceitável em

companhia de escravos eram também

freqüentemente maltratados e

engajados nas forças armadas. Uma

parte substancial do livro trata da vida

de capoeiras, e de escravos de forma

mais geral, nas diferentes prisões da

cidade e no arsenal da Marinha. Soares

vê especialmente este último

como um espaço importante para a

geração de práticas de resistência

mais abrangentes, dado que ali os

escravos socializavam com prisioneiros

políticos, marinheiros e soldados.

Seu livro também cobre o papel

crucial dos capoeiras na repressão ao

motim promovido por soldados irlandeses

e alemães em 1828, e o papel

desempenhado pelos cativos que chegavam

da Costa da Mina (a região

do Golfo do Benim, na África) na

comunidade escrava carioca. Ele

enfatiza a divergência de interesses

entre o Estado e os senhores de escravos,

estes sempre se queixando da

intromissão daquele em seus direitos

de propriedade.

O quadro que emerge é o de dois terrores

paralelos. As autoridades adotavam

políticas de intimidação contra

os capoeiras, e estes por sua vez

instilavam o medo entre as elites. Soares

insiste reiteradamente nas dores

366 Afro-Ásia, 31 (2004), 365-357

de cabeça dos chefes de polícia e nos

pesadelos das elites. Essa imagem extremamente

tenebrosa de uma batalha

desesperada para impor a lei e a

ordem sobre uma população escrava

rebelde é claramente um reflexo do

tipo de fonte utilizada. Alguns podem

considerar esta uma visão exagerada,

já que afinal nenhuma grande revolta

escrava jamais ocorreu na cidade do

Rio de Janeiro. Mas este seria o julgamento

fácil do observador contemporâneo

que olha para trás. A capoeira

emerge deste estudo não como um

irrelevante nicho para os historiadores

culturais, mas como uma lente

através da qual se pode apreender a

interação mais complexa da cultura

escrava com a política da elite.

Uma vez que o livro é estruturado

tanto temática quanto cronologicamente,

ele tende a repetir evidências

e argumentos. Por que repetir o que

cada estudioso alguma vez possa ter

dito sobre a capoeira do século XIX?

Isso pode ser um problema comum

em se tratando de terminar uma tese

de doutorado sob a pressão dos prazos,

mas poderia se esperar de uma

editora acadêmica que tivesse um

cuidado maior na revisão e na edição.

O livro se beneficiaria enormemente

de uma compactação do texto

e da correção de certas estatísticas

estranhas (por exemplo, as percentagens

na p. 601 somam 200% e ainda

deixam de fora os 9 % de moçambiques!).

Apesar desses problemas editoriais

o livro permanece uma contribuição

relevante para a história

social da escravidão e um marco nos

estudos sobre a capoeira.

Mathias Röhrig-Assunção

Professor do Departamento de História

da Universidade de Essex, Inglaterra.

Esta resenha foi originalmente

publicada no Journal of Latin

American Studies (Londres). Tradução

do inglês de Fábio Baqueiro

Figueiredo